Sobre nós

As origens da empresa remontam ao salvamento, em 1918, do navio a vapor Gascony, afundado ao largo de Littlehampton, onde uma hélice de bronze de 9 toneladas mostrou-se difícil de recuperar. Depois de várias tentativas fracassadas usando “Air Bags” experimentais para levantar a hélice do fundo do mar, a equipe reconheceu o potencial desse método inovador de elevação.

Anos mais tarde, inspirada por esses primeiros experimentos, a J W Automarine foi fundada em 1972 para desenvolver e fabricar Air Bags marítimos para operações de salvamento e elevação. O que começou como uma solução improvisada durante um esforço de recuperação na Primeira Guerra Mundial evoluiu para um negócio pioneiro em tecnologia de elevação subaquática.

Em 24 de novembro de 1972, a Crestbury (sob a crista da onda está um tesouro enterrado!) Ltd, que opera como JW Automarine, foi incorporada.

Depois de se mudar para Norfolk para trabalhar na empresa que produzia os primeiros airbags, o fundador logo se deparou com um conflito de interesses entre seu emprego e a promoção da ideia do airbag. Quando lhe ofereceram 700 libras para vender o conceito do airbag, ele optou pela independência e partiu para iniciar seu próprio negócio.

Com fundos limitados, ele montou a primeira oficina da J W Automarine em um antigo galpão de frangos em Holy. Inicialmente, os bancos e investidores rejeitaram a ideia do airbag, mas um feliz encontro com o financista de risco americano Jim Mann proporcionou o financiamento crucial necessário para comprar materiais, equipamentos e contratar funcionários.

O primeiro funcionário da empresa, Ted Bunton, um ex-sargento-mor do regimento, logo foi acompanhado por Andrew Turner, que mais tarde se tornaria diretor de produção. Os negócios cresceram gradualmente, incluindo um contrato notável para fornecer sacos de elevação para o filme Airport ’77, da Universal Studios.

Com o aumento da demanda, a empresa começou a atrair a atenção internacional, o que culminou com uma ligação da Holanda sobre o içamento de uma enorme plataforma de petróleo de 230.000 toneladas. Isso marcou o início da expansão da J W Automarine, que deixou de ser um humilde galpão de frangos para se tornar uma empresa importante na inovação de elevação marítima.

O Andoc – Nosso primeiro pesadelo

Em fevereiro de 1975, a J W Automarine recebeu uma ligação de um engenheiro holandês pedindo ajuda para levantar uma plataforma de petróleo de concreto no porto de Roterdã. Acreditando que se tratava de um trabalho gerenciável de 500 toneladas, o fundador concordou sem hesitar. Mas o senhor descobriu que a plataforma, parte do projeto Andoc da Royal Dutch Shell e da Tarmac, na verdade pesava mais de 230.000 toneladas.

O porto era muito raso para a estrutura maciça, e a única solução era flutuá-la. As ideias iniciais dos engenheiros de usar poliestireno ou bolas de pingue-pongue para flutuação eram impraticáveis, então a JWA propôs o uso de airbags com capacidade de 500 toneladas dentro das nove câmaras da plataforma.

Meses depois, o consórcio reviveu o projeto e, duvidando das conclusões de sua própria equipe de pesquisa, encomendou diretamente 45 airbags gigantes à JWA, que deveriam ser entregues em julho de 1976, ou seja, dali a apenas cinco meses.

De repente, a pequena empresa enfrentou seu maior desafio até então: projetar, fabricar e instalar enormes airbags capazes de elevar uma das maiores plataformas offshore do mundo. O projeto se tornou o primeiro grande teste de inovação e resistência da JWA, um momento decisivo em sua história.

No início de 1976, a J W Automarine enfrentou um desafio monumental: produzir 45 airbags gigantes de 500 toneladas em apenas 156 dias para a plataforma de petróleo Andoc da Royal Dutch Shell, programada para deixar o porto de Roterdã em 6 de julho de 1976.

Para cumprir o prazo, os fundadores garantiram 17 toneladas de material da Alemanha, mas os esforços iniciais de fabricação em Waltham Cross falharam, pois o empreiteiro não conseguia fazer cantos arredondados, deixando a primeira bolsa de teste inutilizável. Apesar do contratempo, a equipe rapidamente encontrou novos parceiros na Alemanha e na Holanda, que começaram a produzir com sucesso os enormes airbags.

A instalação representou outro grande obstáculo. Cada bolsa de uma tonelada teve que ser instalada 27 metros debaixo d’água, exigindo duas equipes de mergulhadores. Quando os atrasos levaram a Shell a duvidar de seu progresso, a JWA negociou um financiamento adicional no momento em que descobriu como posicionar corretamente os airbags.

A partir dessa descoberta, o progresso se acelerou drasticamente. A equipe concluiu a instalação dois dias antes do previsto, transformando um quase desastre em um triunfo. O sucesso do projeto Andoc não apenas provou a capacidade da JWA sob extrema pressão, mas também lhes rendeu o suficiente para comprar sua primeira fábrica, marcando um ponto de virada no crescimento da empresa.